Satelit NASA Menangkap Pertumbuhan 'Hutan Hantu' yang Menghantui di Carolina Utara

Observatorium Bumi NASA telah menyampaikan musim seramnya dengan gambar satelit dari hutan hantu, seperti yang terlihat dari Carolina Utara.

Gambar-gambar yang menghantui tersebut menunjukkan penyebaran hutan hantu di sepanjang hamparan pantai di Suaka Margasatwa Nasional Sungai Alligator. Wilayah ini ditutupi oleh hutan cemara yang gundul, namun selama dua dekade terakhir beberapa pohon tersebut semakin gundul. Seperti halnya, mereka mati. Pepohonan kehilangan kulitnya namun tetap berdiri, sebuah pengingat menakutkan akan kehidupan yang ada belum lama ini.

Hutan hantu terjadi ketika sekelompok besar pohon mati, sering kali disebabkan oleh air asin. Itu sebabnya banyak hutan hantu berada di sepanjang pantai, di mana pohon-pohon yang biasanya menyukai lingkungan air tawar di lahan basah dapat terkena aliran air asin, sehingga membuat pohon tersebut tersedak.

Gambar di bawah ini diambil oleh NASA Landsats 5 dan 9 pada tahun 2005 dan 2024, menunjukkan perubahan bentuk hutan selama hampir 20 tahun. Menurut rilis Observatorium Bumi NASA, sekitar 11% lahan di suaka margasatwa menjadi hutan hantu antara tahun 1985 dan 2019. Dari udara, pertumbuhan hutan hantu yang menjalar menyerupai tepi buah alpukat yang membusuk perlahan, berwarna coklat dan hitam beberapa inci. pedalaman, menggantikan yang sebelumnya hijau menghijau.

Naiknya permukaan air laut tidak membantu; Menurut rilisnya, wilayah Carolina Utara tempat pengambilan citra satelit mengalami kenaikan permukaan laut sekitar 0,15 inci (3 hingga 4 milimeter) per tahun. Kedengarannya mungkin tidak terlalu besar, namun kecepatannya tiga kali lebih cepat dibandingkan rata-rata global.

“Anda juga dapat melihat dampak perubahan iklim dan pembangunan manusia pada gambar Landsat seperti ini,” kata Emily Bernhardt, ahli ekologi di Duke University, dalam rilisnya. “Rawa berpindah lokasi seiring waktu seiring naiknya permukaan air laut, namun hutan cemara tidak bisa kemana-mana. Lahan basah ini sudah tergerus oleh lahan pertanian atau pembangunan lainnya, sehingga lahan basah yang ikonik ini semakin terjepit dan mati akibat kematian massal.”

Namun, tidak ada hubungan langsung antara perubahan iklim dan hutan hantu di suaka margasatwa. Sebagaimana dicatat dalam rilis NASA, kematian besar-besaran terjadi pada tahun 2011 setelah kekeringan dan Badai Irene, yang memaksa air asin masuk ke daratan.

Hutan hantu terus tumbuh di sepanjang Pantai Timur, hingga ke utara hingga Massachusetts, dan hingga ke selatan hingga Carolina. Jika dampak Badai Irene merupakan salah satu indikatornya, maka banjir besar yang berulang kali terjadi di Amerika Serikat bagian tenggara bukanlah pertanda baik bagi hutan pesisir. Bukan untuk menjadi Debbie Downer, tapi pemikiran yang benar-benar menakutkan pada Halloween ini adalah lebih banyak hantu pantai di cakrawala.