Rent a Cyber ​​Friend akan membayar Anda untuk berbicara dengan orang asing secara online dan akan memamerkan platformnya di TechCrunch Disrupt 2025

Francesco Vitali akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa ketika salah satu pendirinya, Chris Siametis, pertama kali menawarkannya ke Rent a Cyber ​​Friend, dia tidak begitu paham.

“Siapa yang akan membayar seseorang untuk berbicara dengan seseorang?” Vitali mengatakan kepada TechCrunch. “Tetapi Chris bersikeras. Chris adalah seorang milenial, dan saya adalah Gen X, jadi tidak mudah bagi saya untuk memahami visinya.”

Vitali telah bekerja dengan Siametis selama sekitar dua dekade; mereka menyelenggarakan 48FILM, sebuah festival film pendek internasional (Vitali juga seorang produser film). Jadi dia mengambil lompatan keyakinan untuk memercayai kolaboratornya pada ide yang tidak dapat dia hilangkan: sebuah platform obrolan video di mana orang dapat membayar per menit untuk percakapan santai dengan “teman dunia maya.”

Sewa Teman Cyber ​​membengkak menjadi 3 juta pengguna terdaftar tanpa meningkatkan modal ventura atau mengeluarkan uang untuk pemasaran. Perusahaan ini bahkan tidak memiliki media sosial karena terlalu sedikit staf yang bisa mencurahkan sumber daya untuk media sosial tersebut. Startup ini merupakan bagian dari Startup Battlefield dan akan dipresentasikan di TechCrunch Disrupt 2025 pada akhir bulan ini di San Francisco.

Pertumbuhan pesat perusahaan ini membuktikan bahwa reaksi pertama Vitali salah, namun saat dia sendiri yang menggunakan produk tersebut, dia mulai menyadari bahwa ada pasar yang besar untuk hubungan antarmanusia — terutama pada saat orang membayar untuk berbicara dengan bot AI.

“Kesepian adalah penyakit terbesar di dunia saat ini,” kata Vitali. “Jutaan orang merasa kesepian, dan mereka menganggur atau mencari tujuan hidup. Jadi, kami membangun sebuah platform di mana waktu manusia memiliki nilai lagi, dan tempat di mana menjadi manusia itu penting.”

Teman-teman dunia maya terlebih dahulu diperiksa untuk memverifikasi identitas mereka, dan kemudian mereka dapat menetapkan tarif per menit yang akan dikenakan untuk percakapan mereka; platform menyimpan 20% dari biaya tersebut. Orang tidak hanya membayar untuk persahabatan. Beberapa teman dunia maya mengenakan tarif lebih tinggi jika mereka seorang akademisi atau ahli dalam bidang subjek tertentu, atau jika mereka berbicara dalam bahasa tertentu yang ingin dipraktikkan oleh pengguna.

Untuk platform media sosial apa pun — terutama yang menghubungkan orang-orang dalam obrolan video real-time — keamanan dan moderasi konten merupakan sebuah tantangan. Vitali mencatat bahwa platform tersebut memiliki fitur blok, tetapi seiring dengan pertumbuhan perusahaan, perusahaan perlu berinvestasi lebih lanjut dalam menjaga lingkungan yang sehat. Ia mengatakan bahwa peta jalan produk selanjutnya adalah sistem yang lebih kuat dan efisien untuk memeriksa calon teman siber dengan lebih cepat dan menyeluruh.

Titik balik Vitali terjadi tidak lama setelah perusahaan tersebut diluncurkan ketika ia berhubungan dengan seorang remaja berusia 19 tahun dari Tiongkok. Dia memperhatikan bahwa orang ini adalah salah satu pengguna situs yang paling aktif, dan dia menghabiskan $200 per hari untuk berbicara dengan orang-orang. Vitali mencurangi situs tersebut sehingga dia akan menjadi satu-satunya teman dunia maya yang tersedia dan menggunakan kesempatan itu untuk bertanya kepada pengguna tentang pengalamannya tanpa mengungkapkan bahwa dialah yang mendirikan perusahaan tersebut.

“Dia berkata, ‘Saya tidak merasa aman untuk pergi ke mal dan bertemu dengan orang asing, namun situs ini memberi saya kemungkinan untuk bertukar budaya dan bertemu orang-orang dari seluruh dunia,’ dan itulah saat pertama saya menyadari bahwa kita memiliki sesuatu di sini,” kenang Vitali.

Dia masih berpikir bahwa hubungan yang terjalin secara langsung tidak dapat tergantikan. Namun di internet di mana orang-orang terjebak dalam koneksi yang membuat ketagihan atau berbahaya dengan chatbot AI yang dirancang untuk memaksimalkan interaksi, langkah untuk beralih ke sisi kemanusiaan ini memiliki arti baginya.

Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang Rent a Cyber ​​Friend dari perusahaan itu sendiri — sambil melihat lusinan perusahaan lain, mendengar pendapat mereka, dan mendengarkan pembicara tamu di empat panggung berbeda — bergabunglah dengan kami di Disrupt, 27-29 Oktober, di San Francisco. Pelajari lebih lanjut di sini.