Ilmuwan Secara Tidak Sengaja Menemukan Makhluk Laut yang Dapat Membalikkan Usia

Saat Anda bercermin dan berharap Anda satu dekade lebih muda, yang sebenarnya Anda minta adalah membalikkan perkembangan, atau membalikkan penuaan. Meskipun sebagian besar hewan, termasuk manusia, dilahirkan, menua, dan akhirnya mati, beberapa spesies mampu melepaskan diri dari siklus hidup tradisional ini: mereka tampaknya menentang usia dan kembali ke versi yang lebih muda dari diri mereka sendiri.

Turritopsis dohrniidijuluki ubur-ubur abadi, merupakan spesies yang paling terkenal. Sebuah studi baru-baru ini, yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences, mengungkapkan anggota baru klub eksklusif ini dengan kemampuan luar biasa: ctenophore Mnemiopsis leidyidisebut juga jeli sisir. Kini, para ilmuwan bertanya-tanya berapa banyak lagi spesies “penjelajah waktu” yang mungkin ada.

“Pekerjaan ini menantang pemahaman kita tentang perkembangan awal hewan dan rencana tubuh, membuka jalan baru untuk mempelajari plastisitas dan peremajaan siklus hidup. “Fakta bahwa kami telah menemukan spesies baru yang menggunakan ‘mesin penjelajah waktu’ yang aneh ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang seberapa luas kapasitas ini di seluruh pohon kehidupan,” Joan J. Soto-Angel, peneliti pascadoktoral di Universitas Bergen yang ikut menulis penelitian tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Penemuan yang tidak disengaja menjadi awal dari penelitian ini. Soto-Angel mulai menyelidiki topik tersebut setelah larva ctenophore tiba-tiba muncul menggantikan ctenophore dewasa di dalam tangki di labnya. Namun ternyata, itu adalah individu yang sama. Soto-Angel dan rekan-rekannya mencoba mereproduksi skenario yang mungkin memicu perkembangan terbalik dan menemukan bahwa ctenophore dewasa sebenarnya dapat kembali ke tahap larva ketika mengalami tekanan ekstrim.

“Melihat bagaimana mereka perlahan-lahan bertransisi menjadi larva cydippid seolah-olah mereka kembali ke masa lalu sungguh menakjubkan,” jelas Soto-Angel. “Selama beberapa minggu, mereka tidak hanya mengubah karakteristik morfologinya, tetapi juga memiliki perilaku makan yang sangat berbeda, khas larva cydippid.”

Ubur-ubur sisir adalah hewan purba—bahkan, beberapa penelitian menunjukkan bahwa mereka mungkin adalah hewan pertama yang pernah ada, muncul sekitar 700 juta tahun yang lalu—menyebabkan para peneliti berpendapat bahwa perkembangan terbalik mungkin merupakan kemampuan primordial.

“Ini adalah saat yang sangat menyenangkan bagi kami,” kata Paul Burkhardt, peneliti di Universitas Bergen yang juga ikut menulis penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Penemuan menarik ini akan membuka pintu bagi banyak penemuan penting. Akan menarik untuk mengungkap mekanisme molekuler yang mendorong perkembangan terbalik, dan apa yang terjadi pada jaringan saraf hewan selama proses ini.”

Kedua peneliti tersebut berpendapat bahwa plastisitas siklus hidup – kemampuan organisme untuk mengubah aspek biologi mereka ketika terkena rangsangan lingkungan tertentu – mungkin lebih umum terjadi pada hewan daripada yang disadari para ilmuwan, menurut pernyataan tersebut. Sedangkan bagi manusia, sayangnya, semua krim dan produk di dunia belum mencapai hasil anti penuaan yang patut ditiru. Namun, penelitian masa depan dalam biologi perkembangan dan penuaan kini memiliki contoh baru di dunia hewan yang dapat dijadikan inspirasi.